SOdeur, toucher, tranche, étiquette : comment reconnaître un vrai cuir d'un simili, ce que cache le mot « cuir vegan », et comprendre les finitions (nappa, daim, vernis, glacé).
« Similicuir », « cuir vegan », « cuir recyclé », « PU »... Les étiquettes se multiplient et il devient difficile de savoir ce que l'on achète. Pourtant, entre un vrai cuir et une matière synthétique, la différence de durée de vie est énorme. Voici comment reconnaître un vrai cuir, ce que recouvrent les autres appellations, et comment choisir selon vos priorités.
Ce que dit la loi
En France, le mot « cuir » est protégé : il ne peut désigner qu'une peau animale tannée, qui a conservé sa structure fibreuse naturelle. Un produit fait d'une autre matière ne peut pas s'appeler « cuir » seul. C'est pour cela que l'on voit fleurir des termes comme « similicuir », « simili » ou « cuir vegan », qui désignent des matières qui n'en sont pas.
Premier réflexe, donc : lire l'étiquette ou la fiche produit. Un vrai cuir est indiqué clairement (« cuir de vachette », « cuir de veau », « croûte de cuir »). Les sacs Nat & Nin, par exemple, indiquent « cuir de vachette véritable » dans leur composition.
Les 5 tests pour reconnaître un vrai cuir
1. L'odeur
Le cuir a une odeur chaude, un peu boisée, très reconnaissable. Le simili sent le plastique ou le produit chimique, surtout quand il est neuf.
2. Le toucher
Un vrai cuir est souple, légèrement chaud au toucher et prend la température de la main. Le synthétique reste plus froid, plus lisse, parfois un peu collant.
3. Les pores et les irrégularités
Regardez de près : le cuir présente des pores et de petites irrégularités, jamais exactement les mêmes d'une zone à l'autre. Un motif parfaitement régulier, répété à l'identique, signale souvent une matière imprimée.
4. La tranche
C'est le test le plus fiable. Sur un bord non replié, un cuir montre des fibres serrées, un peu pelucheuses. Un simili laisse voir un support textile (une trame de tissu) recouvert d'une couche de plastique.
5. Le pli
Pliez doucement une zone discrète : le cuir forme de petites rides fines et se remet en place. Le synthétique fait un pli plus net et peut, en vieillissant, se craqueler.
Le « cuir vegan », qu'est-ce que c'est ?
Le terme est trompeur : le « cuir vegan » n'est pas du cuir. Il désigne toute matière qui imite le cuir sans origine animale. Il en existe deux grandes familles :
- Les synthétiques : le polyuréthane (PU) et le PVC. Ce sont les plus courants. Ils sont souvent moins chers, mais vieillissent moins bien : ils se craquellent et ne se réparent pas.
- Les matières d'origine végétale : à base de pomme, de cactus, d'ananas ou de champignon. Elles sont prometteuses, mais contiennent souvent une part de polyuréthane pour leur résistance. Lisez bien la composition.
Choisir du cuir ou une alternative est une décision personnelle. Ce qui compte, c'est de savoir ce que l'on achète et combien de temps on le gardera.
Les finitions du cuir, expliquées
Même quand c'est du vrai cuir, l'aspect peut beaucoup varier. Les noms des modèles Rivecour, par exemple, illustrent bien cette diversité de finitions :
- Le cuir nappa : un cuir lisse, très souple et doux, souvent d'agneau ou de veau.
- Le cuir glacé : un cuir lisse au fini brillant et satiné, très élégant sur des mocassins.
- Le cuir verni : recouvert d'un vernis brillant, il est facile à nettoyer mais craint les plis profonds.
- Le suède ou daim : le côté « velours » du cuir, très doux, à protéger de l'eau.
- Le cuir imprimé ou embossé : un motif (croco, python, léopard) imprimé ou pressé dans le cuir. Le motif est régulier, mais c'est bien du cuir.
- Le cuir craqué ou métallisé : un cuir recouvert d'une finition dorée ou argentée volontairement craquelée.
Le cuir pleine fleur, le meilleur
Une peau de cuir se divise en couches. La fleur, la couche supérieure, est la plus résistante et la plus belle : c'est elle qui se patine. Un cuir « pleine fleur » a gardé cette surface intacte. La croûte, la couche inférieure, est moins solide ; elle sert souvent pour le daim ou est recouverte d'un film pour imiter la fleur.
Combien de temps dure chaque matière ?
- Un cuir de qualité, bien entretenu : dix ans et plus, en se patinant.
- Un similicuir PU : quelques années, avant de peler ou de se craqueler.
- Un PVC : rigide et durable, mais peu agréable et difficile à recycler.
Rapporté au nombre de fois où on le porte, un beau cuir est souvent le choix le plus économique. Chez Herbert Frère-Sœur comme chez Nat & Nin, on trouve des sacs en cuir conçus pour durer.
Pour aller plus loin
Une fois votre sac choisi, apprenez à le garder beau longtemps avec notre guide entretenir un sac en cuir, et découvrez les formes qui ne se démodent pas dans le sac à main intemporel.
L